Der Aachener Hof der karolingischen Herrscher spielt in der Ausstellung eine wichtige Rolle: Hier wurde der Plan zur Gründung Corveys gefasst, hier fand ein diplomatischer Austausch mit ganz Europa und darüber hinaus statt – unter anderem mit Byzanz, dem oströmischen Reich. Der Hof war das Zentrum der gelehrten Auseinandersetzung mit der Antike und man verstand sich als das „Neue Rom“ nordwärts der Alpen. Die Bärin ist in diesem Sinne als wichtiges Symbol zu verstehen und so erklärt sich wohl auch, dass sie Ende des 18. Jahrhunderts durch Kunstkommissare Napoleons nach Paris „entführt“ wurde. Dabei wurden ihre vorderen Tatzen beschädigt und später durch Wolfspfoten ersetzt. Damals sah man in ihr also eher die Lupa, die Wölfin die Romulus und Remus säugte, die mythischen Gründer der Stadt Rom. Die Geschichte dieser Bären-Skulptur zeigt beispielhaft, wie jede Zeit das antike Erbe umdeutete und fortschrieb – vom Mittelalter über folgende Generationen bis in die Gegenwart.

Im Zuge der Sonderausstellung „Corvey und das Erbe der Antike. Kaiser, Klöster und Kulturtransfer im Mittelalter“ wurde die Bärin aus Aachen untersucht und erforscht. Teilnehmende Museen und Institutionen waren: das LVR-LandesMuseum Bonn, das Leibniz-Zentrum für Archäologie in Mainz und das Forschungslabor des Deutschen Bergbau-Museums Bochum.


Ausstellungsabteilung: Die Karolinger und die Antike

Die mittelalterlichen Klöster waren nicht nur Orte des Gebets und der Schriftlichkeit, sondern auch Zentren technischer Innovationen. Mit außergewöhnlichen Stücken, wie diesem goldenen Reliquiar in Form einer Tasche, zeigt die Ausstellung, wie im Mittelalter antike Handwerkstechniken wiederbelebt wurden. Die kostbare Burse aus dem Dionysius-Schatz des ehemaligen Stifts Enger stammt aus dem 8. Jh. Sie gehört zu den bedeutendsten Werken mittelalterlicher Goldschmiedekunst, die sich aus dem frühen Mittelalter erhalten haben und ist ein Highlight der Ausstellung. Mit ihr verbinden sich neben Fragen der Antikenrezeption auch Legenden. Nach seiner endgültigen Unterwerfung unter die Karolinger soll Sachsenherzog Widukind die Burse als Taufgeschenk von Kaiser Karl dem Großen erhalten haben.

Die Burse wird zurzeit gemeinsam vom Diözesanmuseum Paderborn, dem Kunstgewerbemuseum der Staatlichen Museen zu Berlin und der Ernst von Siemens Kunststiftung für die Ausstellung erforscht und restauriert.

Ausstellungsabteilung: Ausweitung des Wissens in der monastischen Landschaft Westfalens

Das mittelalterliche Kloster Corvey war ein Hort des Wissens, bewahrte wichtige christliche Texte, aber auch Schriften antiker Autoren wie Vergil, Sallust, Livius, Plinius oder Ovid. Viele dieser Schriften sind uns heute nur bekannt, weil sie Mönche im Mittelalter kopierten. Die Ausstellung lässt die verlorene Corveyer Bibliothek lebendig werden, in der sich das einzige Exemplar der Annalen des römischen Schriftstellers Tacitus erhalten hatte. Es berichtet von der Niederlage des römischen Feldherrn Varus im Jahr 9 n. Chr. gegen den Cheruskerfürsten Arminius. Nur durch Tacitus ist uns der Teutoburger Wald als Schlachtort bekannt. Im 16. Jh. wurden die Annalen von gelehrten Bücherdieben nach Italien entführt und gelangten in die Hände von Giovanni de‘ Medici, dem späteren Papst Leo X. Der ließ sie drucken, und so verbreiteten sie sich bis in unseren Lateinunterricht. Eine filmische Installation des Künstlers und Kalligraphen Brody Neuenschwander gibt den Besuchenden einen Einblick in den Schaffensprozess der schreibenden Mönche.

Ausstellungsabteilung: Schrift – Sprache – Gelehrsamkeit. Corveyer Bibliothek und Skriptorium

Dieser wunderbar gearbeitete Marmor-Sarkophag aus einer stadtrömischen Werkstatt aus dem Ende des 4. Jahrhundert barg im 9. Jahrhundert den Leichnam Kaiser Ludwigs des Frommen, des Gründers Corveys und Sohn Karls des Großen. Dargestellt ist die Flucht der Israeliten vor dem ägyptischen Pharao durch das rote Meer. Man sieht die Familie Mose, die nach der wunderbaren Teilung des roten Meeres sicher das Ufer erreicht. Das andere Ende stellt die in den Fluten untergehenden Truppen des ägyptischen Königs dar. Miriam, die Schwester Mose, ist am äußersten Rand abgebildet. Ihr Tamborin ist durch ein Kreuzzeichen „christianisiert“ – ähnlich jenem, das Konstantin dem Großen vor der Schlacht an der Milvischen Brücke im Traum erschien und ihm als Zeichen für den Sieg des Christentums über die paganen Religionen galt. In dieser konstantinischen Tradition sahen sich auch die Herrscher des Frankenreichs – wie Karl der Große oder sein Sohn Ludwig der Fromme. Während seiner wechselvollen Geschichte wurde der Sarkophag stark zerstört. Heute wird er im Musée de La Cour d’Or in Metz bewahrt.

Ausstellungsabteilung: Die Karolinger und die Antike

Aquamanile wurden zu Handwaschungen bei liturgischen Handlungen oder vor Mahlzeiten gereicht. Hier trägt die Sirene einen mit Lilien geschmückten, kronenartigen Kopfreif, ist also bekränzt mit einem christlichen Symbol für Unschuld und Reinheit. In der griechischen Mythologie sind Sirenen Wesen, die durch ihren betörenden Gesang vorbeifahrende Seeleute anlocken, um sie zu töten. So beschreibt es auch der Dichter Homer in der Odyssee. Eine Szene aus seinem antiken Epos ist im erhaltenen karolingischen Westwerk des Klosters Corvey zu finden: Dort zeigen die Reste des Bildprogramms den Kampf des Helden Odysseus mit dem Meeresungeheuer Skylla und einer langhaarigen Sirene – halb Frau, halb Vogel.
Dieses Sirenen-Aquamanile – ein erstrangiges Werk mittelalterlichen Bronzegusses – gehört zum Schatz des Stiftes St. Dionysius in Enger/Herford. Das kleine westfälische Kloster hatte mächtige und großzügige Gönner, die ihm herausragende Werke mittelalterlicher Schatzkunst schenkten, von denen noch weitere in der Ausstellung zu sehen sind.

Ausstellungsabteilung: „I. Wibald von Stablot und die zweite Blüte Corveys“